En la provincia se fue afianzando, desde hace no más de un lustro, una activa y subjetiva corriente en contra de la minería; sin fundamentos técnico-científicos. Surgieron voceros incipientes en la amplia y variada temática. La detracción y hostilidad a la actividad fue en aumento por la existencia de un campo propicio, debido a la falta de respuestas lógicas de los funcionarios afines. De esta forma los detractores extendieron su manto de sospecha sobre todo lo que se refiere a la minería, incluyendo a la gente involucrada en la actividad (obreros, técnicos, profesionales y empresarios). Sin considerar que la minería es una genuina fuente de riqueza natural; imprescindible para obtener los productos que se emplean en la fabricación de una amplia gama del instrumental científico de última generación, de productos medicinales, de óptica; de comunicación; en la fabricación de maquinarias, vehículos diversos; en la construcción de viviendas, y tantos otros productos, que su listado es prácticamente interminable.
      El gran desarrollo tecnológico, llegó a los pueblos más recónditos y alejados de los grandes centros urbanos, con la instalación de TV satelital y radio/difusión de frecuencia modulada (F.M.), y al empleo masivo de la telefonía celular. ¿Desconocen los ambientalistas que tienen encono a la minera, con que se fabrican estos medios de comunicación y como se usan los minerales en aquellas industrias?, solamente citaremos algunos elementos, como el cobre, hierro, plata, cinc, aluminio, titanio, estaño, cromo, cobalto, silicio, calcio, azufre, fósforo, sodio; que los empleamos de diversa forma en nuestra vida diaria. Sin ellos regresaríamos a las cavernas.

Jujuy en el
desarrollo minero
      Por la producción de minerales metalíferos, no metalíferos y rocas de aplicación, se reconoció a la provincia de Jujuy, como Capital Nacional de la Minería en el año 1974. A fines de la década del 80, la provincia contaba con ambiciosos proyectos mineros. Surgió de esta forma el plan aurífero, que movilizó a más de 500 lavadores de oro, en los departamentos de Santa Catalina, Rinconada y Susques. Se prospectaron y exploraron por primera vez en la provincia, minerales de las tierras raras en carbonatitas de la Puna. Se estudiaron los boratos, las tobas volcánicas y las aguas termales del Volcán El Tuzgle. En el Ramal (Caimancito, La Brea) y en la Puna (Tabladitas, Tres Cruces), mediante tratativas del gobierno provincial con YPF, se perforaron los últimos 8 pozos de exploración de petróleo, que dieron importantes manifestaciones, pero nunca más se dio continuidad a estos trabajos de exploración. En tanto en las provincias de La Rioja y Córdoba, que no integran las cuencas petroleras, actualmente están explorando por hidrocarburos.
      A mediados de la década del 90, la minería provincial entró en decadencia, debido a que los gobiernos de turno carecían de política minera, por lo que no dieron continuidad a los planes citados; de esta forma se fue degradando la actividad. Pero el empuje de los empresarios mineros continuó, porque ellos saben que el subsuelo del territorio jujeño contiene importantes recursos minerales.
      La minería extractiva, es generadora de recursos económicos genuinos. En la Puna contamos con importantes distritos mineros, como el de Tafna, con cuarzo, manganeso y tobas volcánicas; con  plomo, plata y cinc en los distritos mineros: Pumahuasi; el Aguilar-Mina Esperanza (actualmente, único yacimiento en explotación); con estaño, cinc y plata en el distrito minero Pirquitas. En la mina Providencia, se explotaba plata y cobre. En mina Olga se explotaban minerales de cobre, lo mismo que en el distrito minero Rumi Cruz, por citar algunos. También existen en Jujuy, yacimientos de boratos, de fosforitas, de hierro, de manganeso, de caliza, dolomitas de tierras raras.

Protecion ambiental
      Por Decreto provincial Nº 2881/97, se creó la “Unidad de Gestión Ambiental Minero-Provincial” (UGAMP), que sigue los lineamientos de la Ley Nacional Nº 24.585/95, de “Protección Ambiental para la Actividad Minera”, incorporada al Código de Minería. la UGAMP está integrada por profesionales que representan a la Cámara de Minería de la Provincia, al Centro de Geólogos, a la Universidad Nacional de Jujuy, al Ministerio de Desarrollo Social, a la Dirección de Política Ambiental y Recursos Naturales, al Juzgado Administrativo de Minas y a la Dirección Provincial de Minería y R. E.
      La UGAMP efectúa la evaluación de los Estudios de Impacto Ambiental (E.I.A) -elaborados por profesionales especialistas-, que tienen la obligación de presentar los productores mineros por todos los trabajos que planifican realizar en las diferentes etapas: de prospección, exploración o de explotación de minerales. En esta Unidad de Gestión se evaluaron en los últimos tres años, más 400 Informes de Impacto Ambiental, muchos de ellos fueron rechazados o modificados a requerimiento de la Autoridad de Aplicación, en base a los dictámenes de los profesionales que integran dicha Unidad.
      Para un mejor funcionamiento de la UGAMP, la Dirección de Minería y R. E. debe contar con un plantel multidisciplinario de profesionales y técnicos (geólogos, ingenieros agrónomos, biólogos, hidrogeólogos, etc.), con lo que se logrará un efectivo control y seguimientos de los emprendimientos mineros, una vez aprobados los E.I.A.
      Es de hace notar que  se cometió la incuria de suspender las actividades de evaluación de los E.I.A., desde el mes de agosto/08, por el término de seis meses, por  los motivos explicitadas en el primer párrafo.

Datos de importancia
      De todas las actividades económicas del país, la minería es la única que dispone de una legislación apropiada en lo referente a la protección ambiental.
      Se puede decir que de más de 300 proyectos de prospección-exploración de minerales metalíferos, pueden resultar solamente uno o dos de ellos, aptos para ser explotación.
      En los últimos 10 años en las provincias de Catamarca, San Juan, Santa Cruz, importantes firmas mineras invirtieron grandes sumas de dinero. En noviembre/08, Minera TEA inauguró en Albardón (San Juan) el horno de cal de mayor tamaño en el País: con capacidad para 400 toneladas de cal/día.
      La empresa Río Tinto y otras, invertirán en el Proyecto “Potasio Río Colorado” -región de Mendoza, Neuquén y Río Negro- u$s 3.500.000.000.
      Los estudios del impacto ambiental que produce la minería es muy reciente en Argentina. En los países de Europa se iniciaron en la década del 70; en Perú y Chile hace unos 25 años.
      En Jujuy solamente se encuentran en explotación los depósitos de Pb,Zn y Ag, de la Cía Minera Aguilar. En el Distrito Minero Pumahuasi se exploran en áreas de antiguas minas.- En Pirquitas aún no se inició la nueva etapa de explotación de Sn, Ag y Zn. (sin considerar las importantes explotaciones de minerales no metalíferos: boratos, sal común y piedra caliza). Las firmas responsables, deben presentar en forma periódica ante la UGAMP, los correspondientes E.I.A.
      Metal Huasi, antigua planta de fundición ubicada en Abra Pampa, no puede ser confundida con un yacimiento mineral; su ubicación no fue la apropiada.
      Los pasivos ambientales de antiguas minas inactivas, pueden ser remediados casi en su totalidad. La responsabilidad es asumida por la Secretaría de Minería de la Nación, la que hasta la fecha no implementó un plan de acción en Jujuy.
      Los E.I.A. de los proyectos mineros, que debe evaluar la UGAMP, deben tener un marco de referencia sobre el control de los cambios ambientales generados por los trabajos (sean de prospección, exploración o de explotación de minerales). Por lo que se deben iniciar los estudios de “Línea de Base”, que permitirán conocer las situaciones ambientales de una determinada zona o región, antes de la actividad minera introduzca modificaciones al medio ambiente. Se debe considerar en el estudio de “Línea de Base”, todo lo referido al hábitat, paisaje, suelo, flora, fauna; geoquímica del área, rocas, agua superficial y subterránea; ciencia y cultura (zonas paleontológicas, arqueológicas, etc.). Impacto ambiental y medidas correctivas, impacto visual, ruidos, estabilidad del terreno, polvos y otras emisiones a la atmósfera; tratamiento de gases, tráfico, gestión de los productos químicos, explosivos; gestión de los riesgos (por accidentes, derrame de líquidos, etc.), gestión de los residuos que puede genera la actividad; impacto social y económico, etc.

      En la reseña del punto anterior se enumeran la mayoría de los tópicos  a los que deben dar cumplimiento las firmas mineras. Una vez aprobado el E.I.A., están habilitadas  para  desarrollar los trabajos de prospección, exploración o de explotación, según corresponda. Para ello cabe un efectivo control y seguimiento.

*Geól. Guillermo Matthews. Director de Carrera de la Lic. en Ciencias. Geológicas. Facultad de Ingeniería, UNJu.